Ayer y hoy

La vida siempre fue un carnaval

El Carnaval es una celebración popular que tiene lugar inmediatamente antes de la cuaresma cristiana (que se inicia con el Miércoles de Ceniza), y que tiene fecha variable (entre febrero y marzo según el año). Se supone que el término carnaval proviene del latín “carnelevarium” que significa “quitar la carne” y que se refería a la prohibición religiosa de consumo de carne durante los cuarenta días que dura cuaresma. El Carnaval en Uruguay es una fiesta popular y patrimonio de nuestra cultura. Esta celebración de carácter nacional es reconocida hoy en día como el carnaval más largo del mundo, el cual nació como una conjunción entre festividades y tradiciones europeas y africanas. Combina elementos tales como disfraces, grupos que cantan coplas, desfiles y fiestas en la calle.
Según algunos historiadores el origen de su celebración se creé que esté en las fiestas paganas, como las que se realizaban en honor a Baco, el dios romano del caos, la fiesta y el vino, las saturnales romanas, o las que se realizaban en honor del toro Apis en Egipto. Se difundió luego a toda Europa, siendo traída a América por los navegantes españoles y portugueses que nos colonizaron a partir del siglo XV.
Las primeras manifestaciones populares del Carnaval se registran en nuestro país sobre el año 1750, en donde los individuos se tiraban huevos, harinas, agua y diferentes productos como parte de la celebración. Era un desfile en que los participantes vestían disfraces y usaban máscaras, sin embargo, la costumbre fue transformando la celebración hasta su forma actual. Las murgas fueron uno de los grupos más asociados a la celebración, las cuales jugaron un papel vital a nivel cultural.
La primera murga nació en 1908, se llamaba La Gaditana y a partir de su surgimiento nacieron muchas más. Estas primeras agrupaciones tenían cerca de 8 miembros y se dedicaban a cambiar la letra de canciones populares para darles un tono picaresco. 
En 1917 la categoría murga se hizo oficial y el número de integrantes fue creciendo hasta llegar a un promedio de 20.
Por Diego Silvera, diario La Opinión, 2017

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